核心員工是企業中擁有專門技術、掌握核心業務、控制關鍵資源、對企業會產生深遠影響的員工；是高價值員工中擁有構成企業核心競爭力源泉的關鍵技能的員工。企業核心員工具有以下基本特征：
1.具有較高的知識和技能
企業核心員工知識面廣，社會閱歷豐富，因而對事物具有較強的判斷能力，有主見，所在的崗位常還處在企業業務流程的重要環節上，對擴大企業的市場占有和提高企業的經濟效益發揮了重要作用，掌握了企業的先進科技資源，他們的工作效率和工作質量決定了業務流程能否高效運行。
2.不可替代性
由于擁有構成企業核心競爭力源泉的關鍵技能，他們創造、發展了企業的核心技術，擁有對企業產品的效率、質量和特色具有決定性作用，具有創造很高的商業價值的某些特殊技能，核心員工的關鍵技能是企業培育和保持企業核心競爭力的關鍵，具有不可替代性。
3.具有較強的個性和獨立的人格
企業核心員工其人格相對較獨立，因為受到更多、更高的教育，知識較豐富，思考問題也較深入，故人格培育速度比一般員工要快，個性成型所需要的時間相對較短。
4.核心員工具有較高的心理期望
企業核心員工認識到自我對企業經營生產的貢獻，因而有較強的社會尊重，自我實現等心理需求，企業核心員工具有價值優越感和較高的專業忠誠度，較低的企業忠誠度，企業是發揮他們專業優勢的平臺，他們更關心的是個人在專業領域取得的進步以及個人的價值回報。
