2016年9月底，長沙市第十三次黨代會首次提出要努力建設國家中心城市。在會前的市委征求意見過程中，我極力贊成這一自加壓力、跳起來摘桃子的目標定位。當時我在接受媒體采訪時談到，長沙與其他一些省會城市相比，有交通區位、科教創新、軍民融合、改革試點、房價較低等基礎條件與優勢。未來長沙應放開戶籍限制，鼓勵更多人來長沙落戶，在吸引人才方面提供更多優惠政策。同時要招大引強，有目標地對接世界500強企業。要爭取舉辦重大國際活動，像G20把杭州城市規格和檔次都提升了。包括設立外國領事館，長沙也要盡量爭取。等等。

　　2016年12月，國家發改委印發《促進中部地區崛起“十三五”規劃》，該規劃明確提出，支持武漢、鄭州建設國家中心城市。2016年12月14日和2017年1月22日，國家發改委還先后函復湖北、河南兩省政府予以確認支持。對此，一些同志出現悲觀情緒，認為長沙建設國家中心城市泡湯了。但我在隨后參加市委領導主持的相關座談會上感覺到，長沙市黨政機關的干部們根本沒有受到不利影響，各部門仍然鉚足了一股勁，在腳踏實地地開展創建工作。春節前，長沙市發改委更在市直機關干部中發起了建設國家中心城市的征文，集思廣益，令人鼓舞。

　　確實，創建國家中心城市是一場開放式的競爭，信心和實干至關重要。作為生活在這座城市的市民，我們熱愛這座城市，也看到了她近年來在城市建設上所取得的巨大成就，更希望她乘勢而上，咬定青山不放松，腳踏實地加快建設國家中心城市的步伐。

　　當然，這段時間很多人也都在思考一個問題。那就是，跟國家中心城市的要求相比，長沙的短板和不足到底在哪里?有人說，主要是因為長沙市的經濟總量還沒有進入萬億元行列，但我們稍加比較就會發現，鄭州市的GDP比長沙少了1000多億;還有人說，是因為長沙市沒有武漢市那樣九省通衢的交通區位優勢，但事實上長沙市承東啟西、連南接北的區位優勢與高鐵、高速公路、航空、水運等交通通道條件并不遜色……

　　國家中心城市是現代化的發展范疇，是居于國家戰略要津、體現國家意志、肩負國家使命、引領區域發展、躋身國際競爭領域、代表國家形象的特大型都市。它處于我國城鎮體系的最高層級，是在全國具備引領、輻射、集散功能的城市，這種功能表現在政治、經濟、文化、對外交流等多方面。將國家中心城市這一概念擴大化理解，凡是國家中心城市，一定是在某一方面或幾個方面具有“全國性功能”定位的城市。

　　我個人認為，根據國家中心城市的深刻內涵與功能定位，以及與已獲國家明確支持建設國家中心城市的北京、上海、天津、廣州、重慶、成都、武漢、鄭州相比，長沙建設國家中心城市的短板，或者說今后努力的方向應是以下三個方面。

　　一是做大城市人口規模。人是國家中心城市建設成敗的決定性因素。國家發改委在給湖北省政府的函復中提到，武漢市作為我國中部和長江中游地區唯一人口超千萬人、地區生產總值超萬億元的城市，區位優勢突出，科教人才資源豐富，文化底蘊深厚，具備建設國家中心城市的基礎條件。人口超千萬就作為第一個條件得到肯定。目前，長沙僅集聚全省人口的10%，低于我國省會城市15%的平均數，長沙市常住人口規模低于國家已明確支持建設的所有國家中心城市。過去五年，武漢、鄭州常住人口增量分別達到94.25萬人和84.23萬人，而長沙市僅增加38.77萬人。因此，未來長沙應全面放開戶籍限制，鼓勵有意愿來長沙生活和工作的人士落戶;制定更加開明、優惠的人才引進政策，著力引進高端研發人才、高級經營管理人才和高級技工及技能型人才。爭取在2020年前后，將城區中心人口規模提升到600萬人以上。

　　二是著力提高對外開放水平。國際化與對外交流的規模和水平，是衡量一個城市是否能夠成為國家中心城市的重要標志。國家發改委給湖北、河南的函復認為，武漢建設國家中心城市，有利于構筑內陸開放平臺，縱深拓展國家開放總體格局;鄭州建設國家中心城市，有利于打造內陸開放高地、積極服務和參與“一帶一路”建設。這兩個函復，實際上涵蓋了國家對國家中心城市在發揮對外交流與國際競爭方面的內在要求。目前來看，已獲國家明確支持的八個城市，其對外開放水平確實都明顯高于長沙，我們不能不服。例如，2015年成都市進出口總額為395.3億美元，年末落戶成都的境外世界500強企業達到199家，駐蓉外國領事機構15家。而武漢市2015年外貿進出口總額280.72億美元，在漢投資的世界500強企業累計達到了230家。鄭州市2015年進出口總額為570.3億美元，全年跨境電子貿易走貨量5189.5萬包，貨值41.1億元。反觀長沙，2015年進出口總額僅為129.53億美元，對外貿易規模僅分別為鄭州、成都、武漢的22.7%、32.8%、46.1%。因此，長沙需要在發展外向型經濟、開放型經濟方面，邁開更大的步伐。

　　三是大力強化長沙的城市樞紐功能。長沙目前已基本形成以京珠和滬昆“十字型”綜合運輸大通道為主骨架，由鐵、公、水、航等組成的綜合交通網絡，交通區位條件并不比其他國家中心城市遜色。但與發達的通道相比，長沙綜合交通樞紐功能發揮相對滯后，且呈現出競爭劣勢。例如，從各種運輸方式的貨物周轉量來看，2015年長沙市僅為386.18億噸公里，而武漢、鄭州兩市分別為2951.92億噸公里、548.2億噸公里。作為現代經濟發展重要支撐的航空物流，長沙的差距更是明顯，如2015年鄭州市的航空貨物周轉量為5.43億噸公里，武漢市的航空貨物周轉量為1.67億噸公里，而長沙市的航空貨物周轉量僅為0.87億噸公里。十年前，筆者就在多個場合建議長沙建設中國版的“孟菲斯”，還與同事撰寫了一份“關于興建長沙臨空經濟區的建議”報省委領導，省領導把這份報告批示給了黃花機場集團，但蒼天不古、長沙依舊。在這短短的十年里，鄭州人跑到了美國亞特蘭大航空樞紐去取經。如今，鄭州航空港已成為中國首個國家級航空港經濟綜合實驗區。而武漢除天河機場已成為中國八大區域性樞紐機場之外，鄰近武漢的鄂州2016年已獲國家民航局批復建設亞洲第一、全球第四的航空貨運樞紐機場，打造中國版的“孟菲斯”，而該機場的主要建設者與使用者，即為順豐速運。亡羊補牢，猶未為晚。長沙，應抓住機遇引進大型跨國物流企業。

　　國家中心城市是逐步建成的。長沙市要緊緊圍繞建設國家中心城市的戰略目標，設定建設國家中心城市的戰略步驟，加快推進相關工作，重視發揮綜合交通樞紐功能和區域整合協調作用，全面提升輻射帶動能力和國際競爭力，積極爭取國家有關部委對長沙建設國家中心城市的指導和支持，使長沙早日成為國家中心城市和國家發展的重要增長極。